ในขณะที่ประเทศอื่นๆ ทั่วโลกรับมือกับการแพร่ระบาดด้วยขนมอบบนภูเขา หม้อ Monsteras และอาหารที่เต็มไปด้วยวิดีโอ TikTok แต่ Filipina Paulia Belgado จากประเทศมาเลเซียก็ออกนวนิยายเรื่องแรกของเธอ
จัดพิมพ์โดย Harlequin/Mills & Boon “May the Best Duke Win” นำเราไปสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรมเมื่อ Kate Mason ทายาทชาวอเมริกันตกลงกับข้อเท็จจริงที่ว่าถึงแม้เธอจะมีความเฉลียวฉลาดในด้านวิศวกรรม แต่เธอก็ยังคงเป็นผู้หญิง มีประโยชน์เฉพาะในฐานะ ฟันเฟืองในเครื่องจักรของพ่อเจ้าสัวทางธุรกิจที่เฉลียวฉลาดของเธอ—วิธีที่จะทำให้เท้าของ Mason Railroad & Locomotives อยู่ในประตูอังกฤษ
แน่นอน ความคิดคือการหาสามีที่มีชื่อและใช้อิทธิพลของเขาเพื่อให้ได้รับการสนับสนุนในรัฐสภา (หรืออย่างอื่น)
แต่สุภาพบุรุษคนไหน?
Edward Philipps ที่หล่อเหลา ดยุคแห่ง Seagrave คนโง่ที่สามารถใช้เงินของ Kate ดูเหมือนจะเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับจุดประสงค์ของเธอ ท้ายที่สุด เธอกำลังมองหาหนทางสู่จุดจบเท่านั้น ไม่ใช่ความรัก (หรือเธอเอาแต่บอกตัวเอง)
แต่แล้วเซบาสเตียน เวคฟิลด์ ดยุคที่หล่อเหลาอีกคนหนึ่ง ผู้มีหัวเรื่องคณิตศาสตร์และใครเป็นคนนำมรดกของเขากลับคืนมาจากความพินาศด้วยมือของเขาเองหลังจากการตายอันน่าอับอายของบิดาผู้เสียสละ ดยุคแห่งมาบรีไม่ต้องการแต่งงานด้วยซ้ำ (หรือว่าเขาเอาแต่บอกตัวเอง)
มาเผชิญหน้ากัน ดูเหมือนจะไม่มีการแข่งขันกันมากนักระหว่างดยุคทั้งสองที่เป็นปัญหา แต่นกที่ไม่ใช่คู่รักของเรานั้นดื้อรั้นพอๆ กับที่ฉลาด: ยึดติดกับชิ้นส่วนที่ผิดรูปร่างที่พวกเขาเลือกเพื่อแก้ไขอนาคตที่พังทลายของตัวเอง แม้ว่ามันจะหมายถึงการหล่อหลอมตัวเองรอบๆ ตัวพวกมันเพื่อพยายามทำให้มันสำเร็จ ในขณะที่องค์ประกอบที่ถูกต้องนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม
'หนีจากโรคระบาด'
แต่นั่นล่ะคือเรื่อง: เป็นการยากที่จะคิดว่าความรักเป็นวิธีแก้ปัญหา เมื่อในเชิงประจักษ์ดูเหมือนเป็นปัญหามากกว่า
การอ่านเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ของ Kate และ Sebastian ทำให้รู้สึกเหมือนยืนอยู่หน้าเครื่องจักร ชกต่อย สงสัยว่าทำไมมันไม่ทำงานเมื่อทุกส่วนดูเหมือนจะเข้ากัน เมื่อมีการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดและหลังจากค้นหาผ่านกล่องเครื่องมือเท่านั้นจึงจะเห็นได้ชัดว่าสิ่งต่าง ๆ ไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็น
ท้ายที่สุดความกลัวและบาดแผลก็ไม่ค่อยเกิดขึ้น
เขียนเป็น 'การหลบหนีจากการระบาดใหญ่' ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของ 'May the Best Duke Win' โดยที่บรรณาธิการบริหาร Bryony Green อธิบายว่าเป็นตัวละครที่ไม่ธรรมดาและรูปแบบการเขียนที่มีชีวิตชีวาของ Belgado ทำให้ทีม Harlequin/Mills & Boon Historical รู้สึกทึ่งระหว่าง ' กิจกรรมพิชช์เรื่อง Historical Romance รวมคุณ”
ยักษ์ใหญ่สำนักพิมพ์โรแมนติกหยิบมันขึ้นมาและเซ็นสัญญากับเบลกาโดด้วยข้อตกลงสองเล่ม
ดังนั้นในขณะที่ Belgado ใช้เวลา 2020 อ่านเรื่องราวความรักทางประวัติศาสตร์เพื่อ “จัดการกับความวิตกกังวล ความเหงา และความเศร้าโศกในช่วงเวลานั้นโดยพาฉันไปยังที่และเวลาที่แตกต่างออกไป” เมื่อปี 2021 มาถึงและมาเลเซียบังคับใช้การล็อคครั้งใหญ่อีกครั้ง ความรักทางประวัติศาสตร์ช่วยให้เธอรับมือได้อีกครั้ง —ยกเว้นคราวนี้ จริงๆ แล้ว เธอกำลังเขียนเล่มหนึ่งอยู่
ต้องใช้การวิจัยเป็นจำนวนมากเพื่อให้ได้ 'May the Best Duke Win' มากกว่าแฟชั่นของเวลาซึ่งเธอกล่าวว่าเป็นส่วนที่ง่าย เบลกาโดต้องเจาะลึกบริบททางวิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์สำหรับองค์ประกอบทางวิศวกรรมของเรื่องราวของเธอ แม้กระทั่งต้องคาดการณ์ข้อมูลและคำนวณเองในบางครั้ง
“ตัวอย่างเช่น สำหรับประโยคสั้นๆ เช่น 'พวกเขาใช้เวลาสี่ชั่วโมงกว่าจะถึงที่หมาย'” เบลกาโดกล่าว “ฉันต้องค้นหาว่าพวกเขาอาจใช้ระบบขนส่งประเภทใดในปี 1842 ว่ามีกี่ไมล์ระหว่างจุดหมายปลายทางทั้งสอง แล้วรูปแบบการขนส่งนั้นเร็วแค่ไหนเมื่อพิจารณาจากสภาพถนน ฯลฯ”
ความพยายามของเธอได้รับผลดีเมื่อเบลกาโดนำคำอธิบายเหล่านั้นมาใช้อย่างช่ำชอง ตั้งแต่วิธีการมากมายไปจนถึงเรื่องวิศวกรรม ไปจนถึงการเล่าเรื่อง
สิ่งสำคัญสำหรับเธอคือการสร้างเรื่องราวที่ผู้ชมสามารถดื่มด่ำและเชื่อว่ามีจริง เพราะเธอเองถือว่าการสร้างโลกที่ยอดเยี่ยมเป็นเครื่องหมายของการอ่านที่ดี
โรแมนติกอุตสาหกรรม
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงทุ่มเทตัวเองในการศึกษาแง่มุมทางประวัติศาสตร์และวิศวกรรมของเรื่องราว (หรือมากเท่าที่เธอสามารถให้ได้ว่าเธอรับเอาพุดเดิ้ลทอยชื่อเจสซีมาใช้ในเวลาเดียวกัน) เธอต้องเปลี่ยนฉากทั้งฉากจากแผนเดิมเพราะปรากฏว่าเทคโนโลยียังไม่มีอยู่ในขณะนั้น
แต่ทำไมโดยเฉพาะเรื่องโรแมนติกทางประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นในการปฏิวัติอุตสาหกรรม?
เบลกาโดพูดง่ายๆ ว่า “ทำไมล่ะ”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอได้สัมผัสกับสารคดีและหนังสือมากมายเกี่ยวกับการปฏิวัติอุตสาหกรรม แม้กระทั่งได้ไปเยี่ยมบ้านและพิพิธภัณฑ์ของนักอุตสาหกรรมบางแห่งในระหว่างการเดินทางของเธอ
คลาร์ก จี สุนัขพูดได้
“Rockefeller, Astor, Carnegie, Vanderbilt—นี่คือชื่อทั้งหมดที่คุณได้ยินเมื่อคุณนึกถึงความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วที่เกิดขึ้นระหว่างศตวรรษที่ 19 เหล่านี้ควรจะเป็น 'ผู้ชายที่สร้างโลก' อย่างไรก็ตาม คุณไม่ค่อยได้ยินเกี่ยวกับผู้หญิงใช่ไหม? มีผู้หญิงจำนวนมากที่มีส่วนร่วมในแบบของตัวเอง แต่ไม่เคยได้รับความสนใจเลย
“ฉันจะไม่พูดว่าหนังสือของฉันให้ความกระจ่างแก่พวกเขา (ยกเว้นในบันทึกของผู้เขียนในตอนต้น) แต่ถ้ามันทำให้ผู้อ่านคิดถึงผู้หญิงเหล่านี้และบางทีแม้แต่ผู้หญิงที่ชื่อและเงินบริจาคหายไปเพราะพวกเขาไม่เคย เขียนลงไปแล้วนั่นจะทำให้ฉันมีความสุขอย่างไม่น่าเชื่อ”
แม้ว่าเธอยอมรับว่าการเข้าสู่เสียงของวัฒนธรรมและเวลาที่แยกจากตัวเธอเองโดยสิ้นเชิงนั้นเป็นเรื่องยาก เธอก็ยอมรับเช่นกันว่านี่เป็นความท้าทายสำหรับนักเขียนโดยทั่วไป
“การเขียนเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ คือการให้ผู้อ่านได้เรื่องราวที่เข้มข้นและมีชีวิตชีวา และพาพวกเขาไปสู่การเดินทางทางอารมณ์ที่น่าพึงพอใจ ถ้าฉันสามารถทำสิ่งนั้นได้ดี (และฉันหวังว่าฉันจะทำได้) วัฒนธรรม ภูมิหลัง และอัตลักษณ์ของฉันก็ไม่ควรมีความสำคัญ” เธอกล่าว
นอกจากนั้น เบลกาโดไม่ได้ใช้นามแฝงในการเดบิวต์ของเธอในฐานะนักเขียนเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ที่ได้รับการตีพิมพ์ในระดับสากล โดยเลือกใช้ชื่อของเธอเองแทน
“สำหรับฉัน การใช้นามสกุลเป็นสิ่งสำคัญมาก” เธอกล่าว “พ่อของฉันภูมิใจในความสำเร็จในการเขียนของฉันมาโดยตลอด ฉันต้องการให้เขาเห็นนามสกุลของเขาพิมพ์บนหน้าปก” INQ
สามารถรับชม “May the Best Duke Win” ได้ที่ linktr.ee/pauliabelgado หนังสือเล่มที่สองของ Belgado จะวางจำหน่ายในเดือนมีนาคม 2023